1976年9月9日毛主席逝世后不久，在北京西郊叶剑英的住所里发生了一段被后人反复追忆的对话，叶剑英把正于广州军区任职的许世友叫到跟前没有寒暄直奔主题，开口便问：“现在这个情况XAXWASWAS17777777K9O75OXSL，你还能指挥南京军区吗？”
许世友听完哈哈一笑，用一种既不像是承诺也不像是炫耀的语气回了一句：“司令是我的保镖，您说我能指挥吗？”这句话被在场的人记了一辈子，因为它在一个极其敏感的关口用最直白的方式回答了叶剑英心中最悬着的问题，南京军区这把锁，许世友能打得开。
过命的交情
叶剑英之所以专门绕过现成的指挥体系去问一个已经离开南京军区的人，根源在于南京军区在那个秋天的风暴中位置太关键了，是政治经济命脉的汇集地，而当时南京军区的司令员丁盛是1973年八大军区对调时从广州换过来的，叶剑英对他“心里打着问号”。
在那种连中央文件都未必能顺畅执行的特殊时刻，叶剑英需要的不是一套按部就班的逐级请示流程，而是一个能直接越过所有层级障碍在最短时间内稳住整个华东军事局势的人选。
许世友担任过南京军区长达十八年的司令员，从师到军每一级指挥员几乎都在他的作战地图上走过，程序上说他已经离开南京三年，在建制上没有直接的指挥权，但叶剑英这通电话试探的根本不是建制，而是建制之外还有没有另一张看不见的信任网络在正常运转，而许世友把茶缸往桌上一放给出的那半句话，等于当场把这张网络的完整拓扑图摊在了叶剑英的面前。
许世友口中的“保镖”和“警卫员”说的就是当时在南京军区任第一副司令员的聂凤智，这两个称呼跟字面意思上的带枪侍卫完全是两码事，聂凤智一辈子没有给许世友当过警卫，他是战将出身，但许世友偏偏用“警卫员”“保镖”这样带着某种私密意味的词去叫他，本质上是因为他们俩的关系早就超越了上下级，变成了一种在战场上用血一层层裹出来的手足认同。
聂凤智十三岁就在大别山参加农民运动，因为营养不良生得又黑又瘦，连着几次报名参军都被拒绝，直到遇上了许世友所在的部队才被收下来。
两个人真正把命拴在一根绳上是从1941年胶东战场开始的，抗战胜利后中央从胶东抽调十个主力团支援东北，聂凤智的名字赫然在列，许世友舍不得放人又不能公然违抗命令，于是亲笔写了一份报告称聂凤智“患急性肺结核，正处传染期”，硬是把人留了下来，多年后聂凤智自己笑着回忆这段往事说那年他身体结实得很，哪来的肺病。
1946年秋，胶东战场灵山阵地被国民党暂编十二师偷袭得手，守备部队两次反攻均被打退，灵山一旦彻底丢掉就将直接威胁整个胶济路作战的侧后安全，许世友急火攻心之下想起刚刚做过阑尾炎手术的聂凤智，久久久久国产一区二区三区直接让人把他从医院抬上了前沿阵地，聂凤智躺在担架上指挥反击，五小时四十五分后灵山重新插上了红旗。
1948年济南战役前夕，许世友以山东兵团司令员制定东西两线配合的攻坚方案，明令聂凤智的九纵担任“助攻”任务负责牵制敌人东线防御，聂凤智在向九纵下达命令时却把“助攻”二字改成了“主攻”，这在解放军战史上也是极罕见的擅自修改作战命令的行为，但聂凤智的逻辑极其冷静。
王耀武不是一般的对手，要打败他就必须在胆识和谋略上都压他一头，墨守成规只能打成僵局。战斗打响后，九纵以猛烈的正面突击迅速撕开了济南城东的防御体系，东线攻势之猛烈连王耀武都一度误判解放军的主攻方向在聂凤智这边而不是宋时轮那边。
济南战役从9月16日打响到24日结束仅用了八昼夜便全歼守敌，远超中央军委“二十天到两个月拿下济南”的最乐观预期，而许世友战后对聂凤智这次“忤逆”没有任何追究，因为他比谁都看得清楚聂凤智不是抗命而是把死命令盘活成了真正的杀招。
永远的友谊
进入和平年代之后，两个人的过命交情并没有因为职务和距离的拉远而变淡，反而在一次又一次的政治风暴中越绑越紧。1955年聂凤智出任南京军区空军司令员是许世友点名提拔的，1960年升任南京军区第一副司令员还是许世友全力推动。
1968年许世友受到围攻处境极其艰难，昔日的同僚纷纷避而远之，聂凤智却以病休为由留在南京寸步不移，独自扛下了中央文革小组连续二十七次电话质问，即便在1971年被撤销了党内职务之后军区党委开会时依然没有一个人站出来揭发他，档案里记载了他挨批的次数，也同样记载着没有哪一个老部下站出来跟他划清界限。
这段持续了将近十年的苦撑为日后南京军区的稳定留下了不可替代的基础，许世友在1976年秋天叶剑英面前敢拍胸脯说“司令是我保镖”，底气有一半埋在聂凤智替他扛过的那二十几通电话质问和无数个沉默的夜晚里。
1973年聂凤智的情况稍有好转之后重返南京军区接任第一副司令员兼参谋长，许世友则调往广州军区担任司令员，两个人同一天出发奔赴各自的新驻地，此后再也没有在同一个军区以正副职搭档的形式合作过，但许世友的心始终没有离开过南京。
1976年局势最紧张的那个九月，他打给聂凤智的只有一个电话，电话里没有任何解释也没有提前通报政治形势，只说了很简单的一句话，“凤智，我要用南京那边的部队”，聂凤智听完之后同样没有任何迟疑也没有追问为什么，当天就把指挥权顺当地交了出去，整个过程干净利落到连叶剑英都忍不住笑了出来。
许世友晚年离休后选择回南京养病并撰写回忆录，跟聂凤智在南京继续任职有直接关系XAXWASWAS17777777K9O75OXSL，聂凤智每隔几天就要去看望他，陪他聊天，或者两个人一道坐在池塘边钓钓鱼。1985年许世友病逝时聂凤智在追悼会场外撑伞而立一直守到所有人都离开了才走，那个在胶东山路上扛着老首长冲了一夜的年轻人，四十多年后顶着白发送了他最后一程。